Se descubre el origen de la metástasis.

          A mediados de este mes de enero de 2020 varios científicos pertenecientes a un instituto neoyorquino han dado un gran paso en la lucha contra el cáncer. Así, un grupo liderado por el oncólogo español Joan Massagué, ha descubierto el origen de la metástasis, una reproducción o extensión de la enfermedad o el tumor a otra parte del cuerpo, y que actualmente causa un 90% de las muertes en pacientes de cáncer. A su vez se trata de un estudio pionero, ya que hasta ahora se enfocaban las investigaciones directamente en el tumor primario por ser muy costosas las investigaciones acerca de la metástasis.
         En concreto se ha descubierto la capacidad de los cánceres para hacer metástasis depende de su capacidad para cooptar por vías naturales de reparación de heridas. Joan Massagué explicó: "Ahora entendemos la metástasis como la regeneración del tejido equivocado, el tumor, en el lugar equivocado, los distintos órganos vitales".
        Los resultados del estudio muestran que la metástasis no se inicia por mutaciones genéticas que habilitan a las células del tumor original para migrar a otros órganos, como se pensaba hasta ahora. Se produce por una reprogramación de las células que activan genes que no estaban mutados, pero sí apagados. Con esta reprogramación estas células adquieren el carácter de células madre, que se van regenerando constantemente.


        En cada paso del proceso van muriendo células dañadas, y solo sobreviven menos del 1% de las células cancerosas, que se desprenden del tumor primario y que en un futuro formarán una metástasis. Por ellos los científicos investigaron el por qué de esta supervivencia de estas células en concreto, y se centraron en una molécula llamada L1CAM, la cual en estudios anteriores se había demostrado que es necesaria para que numerosos tipos de células cancerosas hagan metástasis con éxito.
        Los tejidos sanos no suelen producir esta molécula, pero en los cánceres avanzados sí lo hacen. Al observar tejidos tumorales humanos al microscopio, fue claro para los investigadores que dividir las células con L1CAM era más común donde hubiera una rotura del tejido epitelial, una herida. Esto los llevó a preguntarse si se necesita esta molécula para la recuperación normal en tejidos sanos, y usando un modelo de colitis (enfermedad inflamatoria del colon y el recto) en ratones y se probó que las células que inician la metástasis utilizan de manera maliciosa un mecanismo, que en los tejidos sanos, es beneficioso.
        En conclusión, este descubrimiento es un gran avance para el tratamiento de pacientes con cáncer, ya que al descubrir el detonante de la metástasis de pueden desarrollar nuevos fármacos capaces de combatirla y reducir la mortalidad de esta enfermedad.

Los biobots: los primeros robots formados por células vivas

Dos biólogos y dos expertos en robótica abren infinitas posibilidades e interrogantes al crear las primeras “máquinas vivientes”: robots programables formados por células vivas.

               

¿Qué son?

Con este peculiar nombre, el equipo ha diseñado por vez primera este curioso robot hecho a partir de células musculares y de la piel de rana de uñas africana, Xenopus laevis. En concreto, con apenas unos cientos de dichas células, estos biobots tienen medio milímetro aproximadamente. El agregado celular fue diseñado por supercomputación, obteniendo varios modelos.

Según estos diseños, los diferentes biobots son capaces de realizar diversas tareas. Básicamente, cada uno se diferencia según la disposición de sus células contráctiles y pasivas.

Así, colocadas en cierta posición, las células contráctiles permiten que el biobot se mueva en una dirección o que lo haga en círculos. También permite capturar objetos en el interior de una oquedad, etc. Además, estos biobots tienen un interesante componente colectivo.





Esto quiere decir que pueden acometer tareas en conjunto, moviendo objetos o transportándolos, debido a sus movimientos. Los investigadores también han comprobado que estos elementos son bastante resistentes, reconstruyéndose ante una lesión, pero desaparecen a la semana, cuando se destruyen sus células, por lo que son 100% biodegradables. Por el momento, las células de estos biobots no se reproducen, pero los investigadores se han planteado si esto sería interesante para su funcionamiento.

Posibles funciones de estos biobots

A pesar de la novedad de este estudio, lo cierto es que los investigadores tienen en su mente infinitas utilidades. Al fin y al cabo, estos biobots presentan muchas ventajas: son pequeñas máquinas completamente biológicas, poco invasivas, con un tiempo limitado de vida y biodegradables. Pueden acometer tareas muy eficientemente a una escala mínima y son relativamente sencillas de programar.

Así, estos organismos artificiales programables podrían ser útiles en la detección de tumores, en el despeje de arterias obstruidas o en la administración de fármacos. En un futuro aún muy lejano, los biobots podrían ayudar en la microcirugía, por ejemplo, trabajando sobre los tejidos. Otra de las aplicaciones más prometedoras es de corte ecológico.

Al ser 100% biodegradables, estos biobots podrían encargarse de limpiar una masa de agua con microplásticos, por ejemplo, recogiéndolos y desplazándolos a una zona común de retirada, según argumentan sus creadores. También podrían ayudar en las tareas de limpieza de terrenos contaminados con sustancias tóxicas.

ZUMO DE LIMON CONTRA EL SIDA

El zumo de este cítrico podría ser un arma potente en la lucha contra el sida

La potencia de estas frutas cítricas recae en su naturaleza ácida. A través de los exámenes llevados a cabo en el laboratorio, los jugos han demostrado ser eficaces para aniquilar el virus de la inmunodeficiencia humana (VIH), explicó Roger Short, biólogo de la reproducción en la Universidad de Melbourne, en Australia.

Esta propiedad, señala Short, podría ser una bendición en África subsahariana, región que cuenta con 25 millones de infectados hoy en día y con tres millones más registrados anualmente. Short afirma que, si se lava el pene con jugo de limón o lima y se efectúan duchas vaginales después de una relación sexual, se podría reducir el número de nuevas infecciones de manera considerable.

La mayoría de los científicos concuerda en que el ácido cítrico puede eliminar el virus del sida. Pero los críticos advierten que el tratamiento es potencialmente dañino si las concentraciones son excesivamente altas, mientras que, si son demasiado bajas, no son lo suficientemente fuertes para ser efectivas. ” El jugo tanto de la lima como del limón se ha usado como anticonceptivo en la región del Mediterráneo por más de 300 años y también se emplea comúnmente en varias zonas de África”, explicó Short. ” El número de infecciones por VIH es muy alto en algunas de las regiones más pobres del mundo, en donde la gente vive con menos de dos dólares al día. Aun así, en los supermercados de Ciudad del Cabo (Sudáfrica), uno puede comprar cinco limones de buen tamaño por el precio de un condón”, añadió.

A pesar de que el jugo de limón se plantea como promesa para prevenir nuevas infecciones por VIH, algunos expertos piensan que quizá sea doloroso para quien lo use, e incluso inseguro. En exámenes preclínicos, Short comprobó la seguridad de la técnica colocando torundas de algodón empapadas en jugo de limón no diluido en las vaginas de seis monas. Las biopsias de los animales no mostraron ningún tipo de efecto adverso ocasionado por el jugo concentrado, dice Short.

Aun así, otros expertos no están tan convencidos. Los resultados de dos pruebas clínicas separadas, realizadas en seres humanos, que se presentaron en la conferencia mundial Microbicidas 2006 el mes pasado en Ciudad del Cabo, indicaron que el jugo de limón concentrado podría dañar el tejido sensible de la vagina, ocasionando que la mujer sea potencialmente más susceptible al VIH.

” Como parte de la tradición popular, miles de mujeres alrededor del mundo ya usan el limón y la lima como protección contra el VIH sin saber realmente si es benéfico o dañino”, explicó Anke Hemmerling, investigadora de la Universidad de Berkeley, en California. En su estudio, Hemmerling les practicó exámenes a 25 mujeres, en un periodo de dos semanas, con tampones empapados con una concentración de 20 por ciento de jugo de limón.

Los investigadores no notaron ningún cambio significativo en los niveles de lactobacilos, las bacterias que mantienen a la vagina ligeramente ácida para evitar el crecimiento de organismos potencialmente dañinos. Las mujeres tampoco demostraron señales de irritación severa. Pero la concentración del jugo no fue efectiva contra el VIH.

El Prof. Short está por comenzar un estudio para comprobar su eficacia in vivo en 400 parejas. Algunos expertos están escépticos y no creen que funcione, piensan que puede ser peor el remedio que la enfermedad, y que la acidez del jugo de limón puede dañar la vagina, como pasó con el nonoxynol 9, otro producto supuestamente usado para prevenir el SIDA, que en un estudio se demostró que la incidencia de SIDA había aumentado hasta 50% en prostitutas, por quedar más expuestas al haber sido dañado el epitelio de sus vaginas con este producto. 

Piensa que no habrá tiempo para esperar los estudios Fases I, II y III, porque hay 16.000 nuevos infectados cada día El dirigió sus esfuerzos, entonces, hacia uno de los países con más casos de SIDA: Tailandia. Si el jugo de limón funciona in vivo, será un método altamente efectivo que no podrá ser patentado y salvará millones de vidas.

 

¿ Sabías que la herrumbe (si es muy pequeña) tiene muchos usos médicos?

   

 Estamos acostumbrados a oír que el hierro oxidado no es bueno, pero un reciente estudio científico nos demuestra que en cantidades nanométricas, el hierro puede utilizarse para diagnosticar enfermedades o para tratar el cáncer.

Por ejemplo, la magnetita a escala macroscópica actúa como imán, pero si la tenemos en una esfera de 10 nm de diámetro, pasamos a tener una propiedad llamada supermagnetismo. Esto significa que a temperatura ambiente, en agua y debido a su tamaño, estas partículas no presentan magnetismo ya que la esfera da vueltas al azar sin ningún tipo de orientación definida, pero que cuando la acercamos a un imán se produce una respuesta magnética muy intensa y estas propiedades nos permiten hacer usos muy interesantes de ellas. Una de las que voy a mencionar son las brújulas vivientes, que la técnica concretamente se llama "hipertermia magnética" y consiste en acumular las nanopartículas (ya mencionadas) en el tumor, para que una vez allí, aplicar un campo magnético desde el exterior y producir calentamiento de las células tumorales para que acabe con ellas. Dicho calentamiento es posible gracias a las propiedades magnéticas de este nanomaterial.

Por último, voy a mencionar que algunas bacterias son capaces de producir en su interior pequeñas nanopartículas de magnetita y se denominan magnetosomas. Hacen esto para detectar las líneas del campo magnético terrestre y de esa manera se pueden orientar.

Por aquí os dejo una foto de estas bacterias: 

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Os doy la bienvenida a este blog creado con el fin de acercaros al descubrimiento de la Ciencia y la Biología y al mismo tiempo hacer más ameno este curso. ¡¡¡¡Espero que participéis!!!!