Una característica muy importante del hígado, es que tiene capacidad para regenerarse. Sin embargo, hasta el momento se desconocía qué células eran capaces de renovarle.
Un estudio de la Universidad de Stanford acaba de revelar que las células madre del hígado que expresan telomerasa a niveles elevados intervienen en la regeneración de este órgano, tanto en condiciones normales como en situaciones patológicas.
La telomerasa es una enzima responsable de mantener la estructura de los cromosomas. Evita que durante cada división celular se acorten los extremos de los cromosomas, los llamados telómeros. Los investigadores de esta universidad, detectaron la existencia de un conjunto de hepatocitos distribuidos por el hígado que presentan un alto nivel de telomerasa y estos son los capaces de regenerar parte del hígado cuando está sano o cuando presenta alguna patología.
Estos resultados dan explicación al 25% de capacidad que tiene el hígado de renovar su tejido. Por otro lado, también se esta estudiando la relación que esas células pueden tener con el desarrollo del cáncer hepático. Los universitarios dicen: “Podríamos imaginar desarrollar fármacos que protejan a estas células que expresan telomerasa o formas de utilizar la terapia celular para renovar los hígados,» señala Artandi. “Respecto al cáncer, creo que estas células son fuertes candidatas a ser el origen celular del mismo. Finalmente estamos empezando a entender cómo funciona este órgano.”
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