Avances en la vacuna del covid-19

Luego de que se dieran a conocer los resultados de las últimas pruebas de la empresa de biotecnología estadounidense Moderna, sobre la aplicación de su vacuna contra el virus SARS-Cov-2en un importante grupo de voluntarios sanos, el trabajo científico impulsado en todo el mundo cobra mayores tintes de esperanza en aras de mitigar mayores estragos de la pandemia.

La aplicación de la referida vacuna en un grupo de voluntarios permitió la creación de anticuerpos neutralizantes de la Covid-19 en ocho de ellos, aunque la compañía agregó que tres pacientes con el nivel de dosis más alto experimentaron efectos secundarios después de recibir su segunda dosis de la vacuna. Ese nivel de dosis no se administrará en el ensayo de fase 2. Un paciente con un nivel de dosis más bajo experimentó enrojecimiento en el sitio de inyección.

La empresa confirmó con estos avances situarse en puestos de referencia para lograr una vacuna y asegura que comenzará el ensayo de Fase 3 en julio.

Además, a pesar de todas estas buenas noticias, aún falta para que esta vacuna pudiera dar el salto a las farmacias. "Estos datos provisionales de la Fase 1, aunque tempranos, demuestran que la vacunación con ARNm-1273 provoca una respuesta inmune de la magnitud causada por una infección natural", dijo el director médico de la compañía, Tal Zaks, en un comunicado. 

Primer corazón con tejido humano hecho en una impresora 3D

Investigadores de la Universidad de Tel Aviv han producido un corazón vivo que palpita utilizando tejido humano y una impresora 3D. 

Es la primera vez que se hace un corazón con una impresora 3D con tejido humano de un paciente

El corazón “está completo, vivo y palpita” y ha sido hecho con células y biomateriales que vienen del propio paciente. Tomaron una pequeña biopsia de tejido graso del paciente, quitaron todas las células y las separaron del colágeno y otros biomateriales, las reprogramaron para que sean células madre y luego las diferenciaron para que sean células cardiacas y células de vasos sanguíneos

Después, se procesan los biomateriales para convertirlos en bio-tinta, que permitirá imprimir con las células. 

El producto resultante, un corazón de unos 3 centímetros, equivalente al tamaño del de una rata o un conejo. 

Por el momento, las células se pueden contraer, pero el corazón completo no bombea. Se necesita desarrollarlo más para lograr un órgano que pueda trasplantarse a un ser humano. 

La importancia de las lombrices

Las lombrices son un gran sustento para otros animales como aves, topos, tejones, zorros e, incluso, para algunos grandes insectos. Sin embargo, su importancia no acaba ahí.

Poca gente sabe que este grupo, que normalmente vive escondido en el suelo y que no provoca demasiada simpatía, es en realidad uno de los animales más importantes en nuestro planeta.

Mucho tiempo antes, los egipcios ya las consideraban "dioses menores" al observar cómo, tras las inundaciones del Nilo, incorporaban al suelo los limos, lo que aumentaba su fertilidad. La realidad es que sin las lombrices no existiría el suelo tal y como lo conocemos, y sin suelo no se habría desarrollado la agricultura.

Las lombrices de tierra se consideran "ingenieros de los ecosistemas". Con su actividad son capaces de modificar el suelo y crear nuevos hábitats para muchos otros animales.

Como consecuencia, producen una serie de servicios ecosistémicos que ofrecen al resto de organismos, entre ellos al propio ser humano, y que no han sido valorados por la sociedad.
Estas suelen crecer mejor en aquellos suelos donde la comunidad de lombrices está sana y equilibrada, lo que hace que también las cosechas sean mejores donde hay lombrices.

Un estudio ha sido realizado por 140 investigadores de todo el mundo a partir de datos de casi 7.000 localidades, incluyendo datos ambientales, procedentes de 57 países distintos de todos los continentes excepto la Antártida.

Nunca hasta ahora se había conseguido recopilar y analizar tal cantidad de datos sobre estos animales. Se trata, por tanto, del mayor estudio global sobre la distribución de las lombrices de tierra. Los resultados obtenidos son muy llamativos.

En primer lugar, el estudio demuestra que las lombrices presentan un patrón de distribución totalmente opuesto al que presentan los animales que viven encima del suelo. Su biodiversidad y abundancia es mayor en las zonas templadas que en las zonas tropicales.

Este descubrimiento nos lleva a reflexionar sobre la necesidad de realizar un cambio en las políticas de conservación. Para fijar, por ejemplo, los espacios naturales protegidos, uno de los datos que se utilizan son los puntos calientes de biodiversidad.

Para designar dichos puntos, hasta ahora solo se habían tenido en cuenta a los organismos que viven sobre el suelo y no a los pequeños animales que viven dentro de él.

Las lombrices de tierra no son tan emblemáticas como otros animales bandera como el lince y el oso panda, pero podrían tener una importancia mucho mayor en los ecosistemas.

Es hora de que esas políticas de conservación también incluyan a estos y a otros organismos edáficos para poder conservar, de forma más integrada, la biodiversidad real.

La involución de las hormigas tortuga

Cuando hablamos de evolución nos imaginamos un avance, un cambio con el que una especie se vuelve más especializada y compleja para poder sobrevivir.

Pero ¿es posible que esa especie, en vez de volverse cada vez más sofisticada, comience a volver hacia formas y funciones que había dejado atrás hace millones de años?

Ese proceso involutivo es lo que parece ocurrir con las hormigas tortuga, específicamente con las que tienen la labor de ser soldados dentro de esa especie.

La casta de soldados de las hormigas tortuga tienen cabezas exageradamente grandes que utilizan como escudos para bloquear la entrada a los túneles en las ramas de los árboles que habitan.

Pero estos soldados han llegado a tal nivel de sofisticación que no todas sus cabezas tienen la misma apariencia.

Algunos la tienen en forma de plato, como una tapa de alcantarilla que sella perfectamente la entrada a los túneles.

La de otras es más cuadrada, y la utilizan como bloques que se ensamblan con las cabezas de otras hormigas para bloquear el orificio por donde pueda entrar alguna amenaza.

Esas diferencias en el diseño de sus "escudos" son una muestra de cómo funciona la evolución, pero un nuevo estudio revela que en el caso de estas hormigas la historia es más complicada.

Las hormigas tortuga no cavan sus propios túneles, sino que se apropian de los que han perforado otros insectos, como los escarabajos.

Como no pueden controlar el tamaño de los conductos, lo que hicieron fue evolucionar en el tamaño y la forma de sus cabezas para que se ajustaran al orificio de entrada de estas cavidades.

"La relación entre las cabezas de las hormigas tortuga y los túneles puede ofrecer una visión única y clara de la selección natural", escriben los autores de la investigación.

Para entender mejor la evolución de estos insectos, los investigadores analizaron la información genética de 89 especies de hormigas tortuga, agrupadas según la forma de la cabeza de sus soldados, ya sea cuadrada o en forma de disco.

Además, incluyeron una especie de hormigas tortuga que no tiene soldados.

Si la evolución avanzara en una sola dirección, sostienen los investigadores, las primeras hormigas tortugas que aparecieron hace 45 millones de años no tendrían soldados, y luego habrían evolucionado gradualmente, primero creando soldados "rasos" con cabezas cuadradas hasta llegar a los más especializados, con cabezas en forma de disco que parecen hechos a la medida de los orificios de los túneles.

El análisis genético, sin embargo, reveló un proceso distinto. El ancestro común más antiguo que pudieron rastrear los investigadores muy probablemente tenía la cabeza cuadrada.

Este evolucionó en una variedad de especies, desde unas que no tenían soldados hasta otras que incluían varios niveles de especialización.

Siguiendo el camino de los linajes, los científicos incluso notaron que, en algunos casos, algunas especies más especializadas habían dado marcha atrás, involucionando hacia cabezas con formas más genéricas.

Según los expertos, esta mezcla de formas genéricas y especializadas puede estar relacionada con una forma de diversificación de las estrategias de adaptación de la especie.